После Второй мировой войны мир стремительно менялся: формировались новые политические блоки, менялись границы, возникали новые государства. В это время завершался процесс распада европейских империй, но вплоть до конца шестидесятых годов Великобритания сохраняла контроль над своими многочисленными владениями в Африке. Британские чиновники и солдаты страдали от многочисленных инфекционных болезней, одной из наиболее распространенных была малярия. Поиски эффективных средств для лечения этого заболевания в конечном счёте и привели к созданию хлоргексидина.

Британские солдаты в полевом госпитале в Бирме, 1944 год. Источник: National Army Museum 

Одной из корпораций, занятых в разработке противомалярийных средств, была Imperial Chemical Industries — объединение четырех крупных британских химических предприятий. ICI была крупнейшей химической компанией Великобритании и внесла немалый вклад в обороноспособность страны в ходе Второй мировой войны. Гражданская продукция ICI также широко известна, например, полиэтилен, ПЭТ и даже краски бренда Dulux. Помимо этого, сотрудники занимались и разработкой новых лекарств.

Одним из основных направлений разработок были противомалярийные средства, чему способствовала и Вторая мировая война. Тихоокеанский театр военных действий находился в том числе в зоне распространения малярии, поэтому военным были нужны новые эффективные средства, над которыми ICI и работала. Возглавляли направление Фрэнсис Кёрд и Фрэнк Роуз, а значимых результатов удалось достичь только к 1945 году. Тогда появился прогуанил (хлоргуанид) — одно из производных бигуанидов, большой группы веществ, чаще всего используемых как гипогликемические средства и один из первых эффективных антималярийных препаратов после хинина.

Одним из самых известных представителей бигуанидов является метформин — популярный гипогликемический препарат.

Imperial Chemical House - историческое здание штаб-квартиры ICI в Лондоне 

Команда продолжала исследовать бигуаниды и в ходе этих работ в 1947 году впервые был синтезирован хлоргексидин. Достаточно скоро выяснилось, что никаких противомалярийных свойств новая разработка не проявляет, но зато действует против широкого спектра бактерий. Это открытие изменило дальнейшую судьбу разработки, вместо неудачного противомалярийного средства исследователи получили перспективный антисептик с уникальными свойствами. Помимо широкого спектра антимикробного действия, препарат отличался тем, что сохранял активность даже после высыхания. Кроме того, в отличие от других распространенных антисептиков того времени (например, фенола и йода) хлоргексидин выгодно отличался меньшей токсичностью и не вызывал сильного раздражения слизистых оболочек и кожи.

В 1954 году хлоргексидин вышел на рынок под торговым наименованием Hibitane и изначально предназначался только для обработки ран и поверхностей, но спустя всего три года спектр показаний заметно расширился. Его начали использовать в офтальмологии, отоларингологии, урологии и гинекологии. В дальнейшем хлоргексидин сыграл очень важную роль в акушерстве и гинекологии, особенно в развивающихся странах. Сочетание доступности, безопасности и удобства позволило активно применять препарат во время родов для предотвращения сепсиса. Сегодня препарат также выпускается в форме супозиториев и вагинальных таблеток.

Со временем хлоргексидин получил широкое распространение ещё и в стоматологии. С 1959 года его начали использовать для лечения воспалительных процессов при стоматитах, гингивитах и других заболеваниях.

Интересно, что в США некоторые препараты с хлоргексидином входят в число рецептурных, но это касается только растворов для полости рта с повышенной концентрацией. Обосновано это тем, что долгое и бесконтрольное применение таких средств может серьезно навредить естественной микрофлоре. Поэтому не стоит использовать раствор для наружного применения для полосканий, к тому же это может повлиять на цвет зубов.

В СССР о хлоргексидине узнали вскоре после его появления на Западе, а в широкую практику он вошел в 1970-х годах. Препарат в основном производился в Польше на мощностях предприятия Польфа (сегодня принадлежит венгерской Gedeon Richter) и поставлялся в виде 20% раствора, который разводили до нужной концентрации.

Несмотря на появление более современных продуктов, препараты хлоргексидина до сих пор являются одними из самых продаваемых местных антисептиков, а также входят в качестве компонента в ряд комбинированных продуктов. По информации базы данных «Аудит розничных продаж ЛП в России (total sell out)» аналитической компании RNC Pharma в 2024 г. суммарный объём реализации препаратов с хлоргексидином достигал 5,9 млрд. руб. (в розничных ценах, включая НДС), за год продажи выросли на 17% в российской валюте. С точки зрения абсолютного объёма лидирует Метрогил Дента от «Джонсон и Джонсон» (1,8 млрд. руб.), второе место у растворов хлоргексидина от двух десятков разных производителей (1,5 млрд. руб.), третью и четвёртую строчку занимают препараты для лечения гинекологических заболеваний от «Нижфарм групп» Депантол и Гексикон с годовыми объёмами продаж на уровне 576 млн. руб. и 458 млн. руб. соответственно. Замыкает пятёрку Бепантен плюс («Байер Хелскер»), годовой объём продаж которого составил почти 447 млн. руб.

Хлоргексидин применяют не только в медицинских целях. В 1970-х годах на Западе получили популярность антибактериальные мыла с хлоргексидином, которые рекламировались как средство для ежедневной гигиены. Однако поздние исследования показали, что регулярное использование таких продуктов приводит не только к уничтожению патогенов, но и нарушает естественный микробиом кожи. Поэтому сегодня хлоргексидиновое мыло рекомендуется исключительно для специальной антисептической обработки рук. Тем не менее это вещество сохраняет своё значение в профессиональной косметологии. Его включают в состав средств для глубокой очистки кожи, гелей для предпроцедурной подготовки и средств для обработки перед депиляцией.